Hoàng đế Tần Thủy Hoàng, người đã thống nhất Trung Quốc và cai trị vùng lãnh thổ rộng lớn từ năm 221–210 trước Công nguyên, luôn là một đề tài thu hút sự quan tâm của giới khoa học, khảo cổ và công chúng. Tuy nhiên, điều thú vị hơn cả là sự phát hiện ngẫu nhiên của Đội quân đất nung, được tạo ra để bảo vệ lăng mộ của ông vào năm 1974.
Ngôi lăng mộ của Tần Thủy Hoàng nằm tại huyện Lâm Đồng, cách Tây An hiện đại 30 km về phía đông bắc và đã mất 38 năm để xây dựng, từ năm 246 trước Công nguyên (khi ông mới 13 tuổi) cho đến năm 208 trước Công nguyên, chỉ sau hai năm kể từ lúc ông qua đời. Nguyên nhân cái chết của ông có thể liên quan đến việc tiếp xúc với thủy ngân.
Tần Thủy Hoàng là một hoàng đế tham vọng và điển hình. Có tài liệu lịch sử ghi lại việc ông ám ảnh với việc uống thủy ngân để đạt được sự bất tử. Ông thường uống rượu chứa thủy ngân và có thể đã qua đời vì ngộ độc thủy ngân khi ông 49 tuổi.
Mặc dù nhiều phần của quần thể lăng mộ của Tần Thủy Hoàng đã được các nhà khảo cổ khám phá, nhưng bí ẩn vẫn tồn tại bên trong ngôi lăng mộ 2.200 năm này. Các nhà khoa học ngại bước vào lăng mộ vì một số lý do.
Thứ nhất, họ lo ngại rằng việc mở lăng mộ có thể tiết lộ các bẫy nguy hiểm bên trong, bao gồm vũ khí và thủy ngân độc hại. Có sử sách ghi chép về những bẫy này, do nhà sử học Trung Quốc cổ đại Tư Mã Thiên viết. Tư Mã Thiên mô tả lăng mộ và những cái bẫy có thể tồn tại trong đó, gây ra sự lo ngại cho các nhà khảo cổ.
Thứ hai, có mối lo ngại rằng việc mở lăng mộ có thể gây thiệt hại không thể khắc phục cho các hiện vật bên trong. Các nhà khảo cổ muốn bảo vệ thông tin lịch sử quý báu mà lăng mộ có thể chứa đựng. Họ không muốn mất đi những thông tin quý báu và làm hỏng cấu trúc nhanh chóng. Các kỹ thuật không xâm lấn, như sử dụng ánh sáng muon để nhìn xuyên qua cấu trúc, đang được nghiên cứu để khám phá lăng mộ mà không làm hỏng nó.
Hiện tại, quần thể lăng mộ Tần Thủy Hoàng vẫn được niêm phong và đang đợi những phương pháp tiến tiến và an toàn hơn để khám phá những bí mật ẩn sau cánh cửa lăng mộ đã được niêm phong này trong suốt 2.200 năm qua.
